江陵的河壩出了大問題。
這個時空雖然在歷史上不存在，但它的地理位置和古代中國差不多，境內(nèi)有兩條重要的河流：江陵河和江淮河。江陵河位于富裕的江南地區(qū)，是當(dāng)?shù)刂饕乃Y源來源。為了防止河水泛濫以及保證下游農(nóng)田得到足夠的灌溉水源，上一代繁榮時期的一位皇帝調(diào)動全國的力量修建了江陵河堤，建好后造福一方百姓。這座堅固的大堤多年來不斷得到修繕，兩百多年都沒出過任何問題，怎么會突然間垮塌呢？
“這好好的堤怎么突然垮了？周濟到底在干什么！”皇上的聲音帶著怒氣，手中的奏折狠狠摔到地上，嚇壞了滿朝文武，大家趕緊跪下請求皇上息怒。
可這件事怎能讓他不生氣？
堤壩崩塌之后，江陵河下游的田地、房屋瞬間被洪水吞沒，無數(shù)百姓失去家園，許多人失蹤或喪生，本應(yīng)豐收的莊稼轉(zhuǎn)眼泡湯……形勢異常嚴峻。
稍作平靜后，曲之安拱手說道：“陛下，這一年多來紅蓮教在江南一帶鬧騰得厲害，盡管朝廷幾次派兵鎮(zhèn)壓都沒有根除掉它們。卑職猜想，是不是紅蓮教的人為了報復(fù)政府而故意破壞堤壩呢？”
近幾年皇帝頻繁修建行宮耗費民力國財，導(dǎo)致賦稅加重引起百姓不滿。于是，民間出現(xiàn)了一個以王秀城為頭領(lǐng)的紅蓮教組織。這位出身塾師但有著將相之才的人物帶領(lǐng)著信徒發(fā)展壯大，并且干了許多劫富濟貧的好事贏得人心。由于該組織善于隱蔽活動不易被抓，漸漸與官府抗衡。
聽了這話，在場的一些官員紛紛表示贊同，并希望馬上發(fā)兵清剿紅蓮教以防后患無窮。
皇帝當(dāng)然支持這種做法，當(dāng)即任命曲之安為大將軍，還挑選了慕容瑤麾下的左青峰作為副將，共同指揮五萬人馬攻打紅蓮教；另外免去了浙江總督和幾位河道監(jiān)管人員的職務(wù)，并要求把這些人押送到京城審判；緊接著又命令戶部準備物資支援災(zāi)區(qū)。
但是這只能解決當(dāng)前困境而已，這次堤壩事件影響范圍很大，損失慘重，而近年來因興建行宮已使國庫捉襟見肘，要徹底解決問題相當(dāng)困難。
自從即位以來皇帝還沒碰過如此嚴重的災(zāi)難，心里非常焦急；大臣們經(jīng)過討論認為可以先派遣使者攜同首批救災(zāi)物品前往事發(fā)地，并采取強力手段穩(wěn)定米價防止其飛漲；同時再從其他糧食充足的區(qū)域調(diào)配后續(xù)補給。
按照現(xiàn)狀來看這樣安排最為合理，因此皇帝略微思考了一下問道：“各位愛卿覺得誰比較適合擔(dān)任這次的欽差大臣呢？”
北京離江陵太遠了，運糧隊伍行動慢不說還得面臨未知風(fēng)險，故所選欽差必須擁有極高的身份地位及堅定意志方能控制局勢。
大臣之間小聲交流了一會兒才有人建議說：“報告陛下，既然現(xiàn)在江浙地方群龍無首的話，應(yīng)該由王公貴族親自坐鎮(zhèn)才行?！?/p>
說話者乃歷經(jīng)數(shù)朝深具威望之人，其言論立即受到眾人響應(yīng)。
確實言之有理，只不過皇帝還在考慮讓誰去合適——他現(xiàn)有三個成年兒子可供選擇：其中二個早已失敗遭貶不再受信任，第三個雖有爵位但缺乏擔(dān)當(dāng)此任的能力；剩下唯有太子慕容長朝和尚武勇毅的王爺慕容瑤兩位人選。
這倆兄弟平時表面和睦私底下暗自較勁，如果派出前者定會設(shè)法減輕罪責(zé)保全手下將領(lǐng)周濟；反之若派遣后者則必然會借此機會削弱對方力量。
顯然兩者均非理想答案，無論對國家抑或兩地發(fā)展而言都不利。
面對此等局面雙方都很頭疼，畢竟對于從小就享受優(yōu)待的貴族來說，沒人愿意跑到那么艱苦還可能遭遇險境的地方工作；尤其是知道父親性格多疑之后更不會主動請纓；但作為關(guān)鍵人物也不能毫無反應(yīng)。
幾番思索過后最終由太子開口打破僵局，“父親，目前江陵形勢危急，不容拖延，請立刻下令籌備救濟物資，我愿意親自帶隊送過去并代表您安撫群眾，緩解眼前危機?！?/p>
說完工部尚書立即補充道：“殿下身份貴重，怎可輕易涉險，此事絕不可行”。
“確實，太子殿下向來負責(zé)吏部和工部的事情，對戶部的情況并不熟悉，可能不太合適?！?/p>
之后，其他官員也開始隨聲附和。其中有的是太子的支持者，有的是立場中立但覺得有道理的。這樣一來，皇上一時間也感到難以抉擇。
見時機成熟，慕容長朝再次發(fā)言：“諸位大人言重了，正因為我是儲君，所以更應(yīng)該為父皇排憂解難，為我們大夏朝分憂。如果在國家危難時刻退縮不前，那豈不是辜負了父皇多年來對我的栽培？”說完，他整理了一下衣衫，鄭重跪下：“還請父皇答應(yīng)兒臣的請求，我一定會盡全力應(yīng)對這次災(zāi)難，安定民心，絕不會讓父皇失望！”
盡管仍有大臣反對，但不少不明真相的大臣開始對他產(chǎn)生好感。畢竟，在這樣混亂的情況下能挺身而出的人，必須有足夠的膽識和勇氣。
有人稱贊，就必定會有人嫉妒。最憤怒的就是慕容瑤。兩人明爭暗斗多年，他知道這位皇兄并不是真的愿意為國家舍生忘死。只是沒想到他會使用如此鋌而走險的策略。萬一失策，將會沒有任何退路可走。
即便如此，慕容長朝已經(jīng)說到這份上了，慕容瑤如果不表明立場，必然會惹得皇上不滿。于是，硬著頭皮上前拱手道：“啟稟父皇，正如眾位大人所說，太子身份尊貴，不宜冒險。不如讓我來做欽差大臣，一定竭盡全力控制災(zāi)情，將其影響降到最低?！?/p>
隨著慕容瑤的話音落下，他的一派大臣們也不免出聲附和。不過相比之下，這種反對的聲音明顯減少了。首先，從身份上看，慕容瑤只是一個親王，跟慕容長朝差得太遠；其次，自入朝起他就主管戶部，處理民生事宜，也算正適合這個任務(wù)。
皇上此刻也陷入了兩難。雖然慕容瑤是庶出，但他一直很寵幸其母許貴妃，對這個兒子感情深厚。況且這個案子錯綜復(fù)雜，一旦讓慕容瑤接手，后面可能會有更多的麻煩……
難道就沒有折中的辦法嗎？
看著皇上皺眉沉思，慕容長朝和慕容瑤的心都提到了嗓子眼上。他們不僅擔(dān)心皇上同意對方的提議，還怕對方去執(zhí)行任務(wù)，那樣平衡局面就被打破，去了的人固然危險，留下的人也不能保證一定能徹底擊敗對方。
冷承風(fēng)一直在殿內(nèi)默不做聲，這些年來他一直冷靜旁觀，深知慕容長朝和慕容瑤的性格：膽小又喜歡功名，若非為了個人利益，絕不會爭奪如此風(fēng)險大的職務(wù)。更重要的是，他認為此事不是紅蓮教所為。雖然紅蓮教與朝廷作對，但他們的初衷是為了百姓福祉，絕不會以犧牲大量生命為代價去挑撥朝廷矛盾。他要通過細節(jié)來推斷，這件事究竟是誰策劃的。
